Dolarová princezna místokrálovnou Indie: Pohádkový vzestup i předčasný konec lady Mary Curzonové

To byl i případ lady Mary Victorie Curzonové (1870–1906), která jako manželka lorda George Curzona zastávala v letech 1899–1905 prestižní úřad místokrálovny Indie, a stala se tak nejvýše postavenou Američankou v historii britského impéria. Její životní příběh prý mimo jiné posloužil jako přímá inspirace pro postavu Cory Crawleyové, hraběnky z Granthamu, v kultovním seriálu Panství Downton.

Mary přišla na svět do jedné z nejbohatších rodin v Chicagu jako nejstarší dcera Leviho Zeiglera Leitera, zakladatele společnosti Field and Leiter, později partnera úspěšného obchodního impéria Marshall Field & Company a významného realitního magnáta. Dostalo se jí nadstandardního vzdělání, orientovala se v historii či chemii, chodila na hodiny zpěvu a tance, dokonale ovládala francouzštinu. Vyrostla z ní na svou dobu vysoká a štíhlá krasavice, která dokázala upoutat pozornost všude, kde se objevila. Po přestěhování rodiny do Washingtonu se stala ozdobou tamních salonů a patřila mezi blízké přítelkyně první dámy Frances Clevelandové, mimochodem nejmladší první dámy v dějinách USA. Stala se jí v pouhých 21 letech!

Mary a George
Foto: Mary Evans Picture Library,, Public domain, via Wikimedia Commons

Rodiče, zejména však matka, měli s Mary velké plány. A tak se s matkou vydává do Evropy rozšířit si obzory a pohlédnout se případně po vhodném ženichovi. V roce 1890 byla Mary představena londýnské společnosti, kde se seznámila s ambiciózním britským politikem Georgem Curzonem. A byla z toho láska jako trám! Zatím ovšem tajná! George by nerad ohrozil svou rozjetou kariéru. Musel hodně cestovat do zahraničí, a to nějak s manželstvím nešlo zatím dost dobře dohromady.  Po třech letech se ale konají zásnuby, opět tajné. Mary Georgovi slíbí, že na něj počká a odhání další nápadníky.

MOHLO BY SE VÁM LÍBIT:

Jak se Američanka Jennie Jerome stala matkou britského premiéra Winstona Churchilla

V dubnu 1895 si Mary s Georgem vše vynahradí. Svatba, které se účastní americká smetánka včetně manželky amerického prezidenta, je velkolepá, nevěsta úchvatná. Z Mary Leiterové se stává lady Mary Curzonová. Pro Georga je to samozřejmě skvělý obchod. Mary mu přinesla věno v hodnotě několika milionů tehdejších dolarů. Bez nich by si nemohl dovolit financovat svou politickou kariéru ani nutnou údržbu rodového sídla. Nicméně na rozdíl od mnoha jiných takto účelově domluvených sňatků té doby se Mary a George skutečně hluboce milovali. I když byl George ambiciózní, navenek chladný a obávaný politik, dopisy, které si s Mary vyměňovali, ukazují na oddaný a velice krásný i vášnivý vzájemný vztah. Mary to ale v Londýně neměla vůbec jednoduché. Dlouho svobodný George Curzon, dobrá, byť chudá partie, si vzal Američanku! A to se neodpouští.

George Curzon a Mary Curzonová na hřbetě slona Lakshmana Prasada dne 29. prosince 1902 v Dillí
Foto: Unknown. Bourne&Shepherd, Dec. 1902, Public domain, via Wikimedia Commons

George sleduje i jiný cíl - moc touží po synovi, potřebuje ho, aby měl po něm kdo zdědit jeho šlechtický titul. Jenže rok po svatbě se narodí dcera Mary a brzy po ní další dcera Cynthie. Je to pro něj tragédie. A Mary zase chybí přítelkyně, na něž byla zvyklá ve Státech. Cítí se osamocená, manžel je stále v práci. Znovu je zvolen i do parlamentu, i když se v kuloárech šíří, že je to především zásluha jeho krásné ženy.

V létě 1898 se George dozví, že je jmenován místokrálem Indie. Je to vrchol jeho dosavadní kariéry. Do Indie přijíždějí manželé na konci roku 1898 a na začátku roku1899 se ujímají vlády. Všude je vítají jásající davy. George se s vervou vrhá do práce a ani Mary nezůstává jen reprezentativní manželkou.

Lady Curzon Hospital v Bengalore
Foto : CH Doveton, CC BY-SA 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0>, via Wikimedia Commons

V Indii se zapsala do dějin několika významnými činy. Známá je její podpora zdravotnictví. Už měsíc po příjezdu se aktivně zapojila do Dufferin Fund, fondu, který se zaměřoval na vzdělávání indických lékařek, porodních asistentek (tedy bab) a sester. Pomáhala tak zpřístupnit zdravotní péči ženám, kterým náboženské zvyky zakazovaly vyšetření mužem-lékařem. Její jméno dodnes nese nemocnice Lady Curzon Hospital v Bengalore. Tuto její činnost na dálku oceňuje i královna Viktorie. Po návštěvě Ásámu zase Mary iniciovala ochranu tehdy kriticky ohrožených nosorožců indických. Díky ní došlo k založení rezervace, ze které později vznikl známý Národní park Kaziranga.

Lady Curzonová v „paví róbě“ z Delhi Durbaru, olej na plátně, 1903/ detaily róby se zlatou a stříbrnou výšivkou zardozi s aplikovanými zelenými krovkami brouka (elytry) na hedvábném taftu; podšívka z indického bavlněného mušelínu; krajková síťovina, kamínky, bílé hedvábné růže
Foto: William Logsdail, Public domain, via Wikimedia Commons / Fashion Museum and Assembly Rooms,  via Wikimedia Commons

Podporovala také indické tkalce a tradiční textilie, které pomohla zpopularizovat v Evropě. Proslulým se stal její honosný model ze státního plesu v Dillí z roku 1903, který se konal na počest korunovace britského krále Edwarda VII. císařem Indie. Bombastické oslavy se odehrály v režii manželů Curzonových. Edward se jich nakonec sám nezúčastnil – poslal za sebe svého bratra Arthura z Connaughtu. Model, který na plese řečeno dnešním slovníkem „vynesla“ Mary, byl úchvatný a vešel do dějin módy jako „paví róba“.

Protože chtěla vzdát hold indickému řemeslu, základní látku nechala utkat v dillíské dílně Kishan Chand. V indickém Ágře pak na ni místní mistři - výhradně muži - technikou zardozi ručně vyšili stovky pavích per ze zlatých a stříbrných nití. Do středu každého pírka vsadili kousky křídel lesklých zelených brouků dokonale imitující smaragdy. Hotovou látku poté poslala Mary do Paříže slavnému návrháři Jeanu-Philippu Worthovi, který z ní ušil dechberoucí večerní róbu. Ta vážila 4,5 kilogramu a patří k vrcholům módní historie. Dnes je k vidění v expozici v Kedleston Hall, bývalém panství Curzonových, v současnosti spravované památkovou organizací National Trust.

MOHLO BY SE VÁM LÍBIT:

Jak si americká princezna Gladys Vanderbiltová zamilovala východní Slovensko

Pobyt v exotické Indii si ale vybral krutou daň. Díky obrovskému množství aktivit je pro manžele, zejména však pro Mary, více než vyčerpávající. Mary sužují velké bolesti hlavy a vysoké horečky. Navíc zjistí, že je těhotná. Nechce nic riskovat, a tak odjíždí v lednu 1904 do Anglie. Manžel přijede až o čtyři měsíce později, usiluje v Indii o další funkční období. Třetí dítě narozené v březnu 1904 je opět holčička. Dostane jméno Alexandra. Ta si maminky moc neužije. Mary je zanedlouho opět těhotná, tentokrát ale potratí. Brzy se přidávají další zdravotní potíže související s potratem a objeví se i záhadná infekce. Mary ztrácí vědomí. Doktoři si s ní nevědí rady, šance, že se probere či uzdraví, je mizivá. Přesto se to podaří. Nemoc odezní, možná zdánlivě...

George Curzon se vrací po zázračném uzdravení své ženy na podzim 1904 do Indie a Mary ho s dětmi i přes varování lékařů brzy následuje. Přijíždějí ale v nevhodnou dobu. Situace v Indii se radikálně změnila. Indové je teď nevítají, naopak - protestují proti britské nadvládě. Zemi navíc zasáhne zemětřesení s ničivými následky. Jen mrtvých je 1500, mnozí přicházejí o střechu nad hlavou. A tak George ve vyhrocené době raději na svůj úřad rezignuje.
Ale ani v Anglii je nikdo nevítá. A Mary má znovu zdravotní problémy. Prodělá chřipku, objevují se problémy se srdcem, které jsou nakonec příčinou Maryina úmrtí v roce 1906.  Bylo jí pouhých 36 let. Rodina je zdrcená. George Cruzon se se ztrátou milované ženy nevyrovnal do konce svého života, i když se po jedenácti letech ještě jednou oženil. Na Mary vzpomínal jako na jedinou lásku svého života…

Zdroj info: Howard Victoria: The American heiresses who saved the British Aristocracy – Mary Leiter, Baroness Curzon in Crown Chronicles, 2016, Henderson Amy: “Downton Abbey” and the Dollar Princesses, 2012, Wikipedie, Milionářské americké princezny, pořad BBC na ČT